Lexique

Physicien américain d'origine suisse, enseignant et co-lauréat du prix Nobel de physique en 1952 avec le physicien américain Edward Mills Purcell pour la mise au point d'une nouvelle méthode dite "résonance magnétique nucléaire (RMN)" permettant la mesure précise du moment magnétique nucléaire de certains éléments chimiques. Ces travaux ont connu de nombreuses applications, notamment l'imagerie par résonance magnétique (IRM).

Né en Suisse, Bloch fait ses études d'ingénierie et de physique à l'Institut fédéral supérieur de technologie de Zurich de 1924 à 1927. Il obtient son doctorat en physique en 1928 à l'université de Leipzig en Allemagne. De 1928 à 1932, il effectue des recherches dans différentes universités européennes et enseigne à l'université de Leipzig de 1932 à 1933. Bloch quitte l'Allemagne en 1933 et travaille dans divers établissements aux Pays-Bas, au Danemark et en Italie. Il émigre aux États-Unis en 1934 où il est professeur associé de physique à l'université de Stanford. Naturalisé américain en 1939, il occupera une chaire à Stanford jusqu'à sa retraite en 1971.

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, Bloch participe à Los Alamos au projet Manhattan de mise au point d'une bombe atomique, et à l'amélioration de la technologie du radar. En 1945, Bloch dirige une équipe qui met au point une méthode de mesure du moment magnétique du noyau atomique, utilisant des ondes radio et le phénomène de résonance magnétique nucléaire (RMN). Cette technique permet de mesurer la quantité de radiation électromagnétique d'une fréquence spécifique absorbée par un noyau atomique placé dans un champ magnétique puissant et par là de révéler les structures des atomes et des molécules. Indépendamment de Bloch, Purcell et son groupe de recherche à l'université Harvard firent des observations similaires. En 1954 et 1955, il est directeur général de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) à Genève.