Huiles Essentielles

Les huiles essentielles sont connues et utilisées depuis les débuts de l'humanité pour leurs parfums, pour leurs vertus cosmétiques et pour leurs propriétés thérapeutiques.
Elles servaient notamment à la conservation des momies égyptiennes, grâce à leurs propriétés antiseptiques. Pures, très concentrées et composées de nombreuses molécules volatiles actives (jusqu'à plus de 300 pour l'huile essentielle de Sauge par exemple), les huiles essentielles peuvent être très actives : il faut donc les utiliser avec précaution.

Les huiles essentielles, sont des substances odorantes volatiles contenues dans les végétaux. Elles peuvent être localisées aussi bien dans les fleurs, les feuilles, les fruits que dans les écorces, les graines ou les racines. Elles sont extraites par distillation des végétaux et entraînement par la vapeur d'eau ou par expression (pour les agrumes, on parle alors d'essence, une huile essentielle étant une essence distillée ; les poches de zestes d'agrumes sont brisées mécaniquement pour recueillir les essences).
La dénomination d'huile prête parfois à confusion : ce ne sont pas des corps gras mais au contraire des substances volatiles.
Beaucoup sont incolores ou jaunes, mais les nuances sont très variées du jaune verdâtre au brun rouge.

Dire à un ami